El email cumple 35 años

headers César Emilio Portela | 11 Dec 23:47

Aunque no cambió demasiado desde su nacimiento, continúa siendo la 
herramienta fundamental de la web. Creó nuevas maneras de relacionarse, 
vender y trabajar. También aceleró la globalización.

Hace 35 años, un tal Ray Tomlinson envió el primer email tal y como se 
lo conoce hoy en día: con una @ para separar el nombre de usuario de la 
máquina que lo recibe. "El mensaje de prueba fue completamente olvidable 
y, por lo tanto, lo olvidé. Lo más cercano a ese primer mensaje fue 
un...QWERTYUIOP o algo parecido", confesó a The Sun el programador que 
casi sin querer hizo que el email fuera el que es. En realidad, 
Tomlinson estaba dedicándose a otra cosa cuando eventualmente se le 
presentó un problema: no podía enviar mensajes entre usuarios de una 
misma máquina en red. Así que interpuso la arroba y solucionó el 
problema, y de paso, cambió la forma de trabajar y comunicarse de 
millones de personas alrededor del mundo, no inmediatamente, pero casi.

En rigor, el email ya existía antes de Tomlinson. En 1965, Fernando 
Corbato del Instituto de Tecnología de Massachussets, fue el creador de 
un programa que permitía a los usuarios de la universidad intercambiar 
mensajes a través de un sistema que se conoció como Compatible 
Timesharing System (CTSS). Pero, aquí la diferencia fundamental: ese 
programa sólo permitía intercambiar mensajes entre dos máquinas 
determinadas. El gran acierto de Tomlinson fue la @, que permitió 
intercambiar mensajes entre diferentes máquinas, en diferentes lugares y 
así nació el email con esa cualidad que lo hace poderoso, su capacidad 
de atravesar mares y comunicar gente distante y casi al instante.

En 1969 nacía ARPANET, la red en la que dos años después Tomlinson 
colgaría su primera @. Los responsables del intercambio de datos en red 
fueron Leonard Kleinrock –quien desarrolló la teoría de la transmisión 
de datos por paquetes- y su equipo de la Universidad de California. Para 
corroborar el experimento enviaron un mensaje a los investigadores de 
Stanford, que estaban al otro lado de la línea de teléfono. Se 
transmitía un carácter por vez. El primer mensaje decía "Login" pero que 
no llegó del todo bien (se colgó en la g), pero ya el segundo intento 
funcionó a la perfección. Si Tomlinson creó el email, Kleinrock fue el 
padre nada menos que de Internet y confesó más tarde que jamás hubiera 
imaginado el impacto social que tendría su invento: "A partir de los 
años setenta pensé: ahá, así que esto es de lo que se trata, de gente 
hablando entre sí y no de ordenadores".

El milagro se completó en 1991, cuando Tim Berners Lee inventó la web y 
así potenció la expansión del email, o su globalización. "La web de los 
'90 propuso una interfase mucho más amigable y permitió que el servicio 
de correo electrónico se popularizara. Pero lo cierto es que el email 
había tenido una función social aún antes que eso. En los '70, en 
Estados Unidos, hubo movimientos sociales de protesta por email que 
fueron sumamente activos", dice la Dra Susana Finquelievich, 
investigadora del CONICET. Esa impronta social perduró hasta nuestros 
días. "El impacto político del mail se tradujo en una gran plataforma de 
organización política y de movimientos sociales. Con el email se 
autoconvocaron asambleas barriales en el 2001 y se continuaron 
discusiones iniciadas en forma presencial", agrega.

La comunidad científica también le debe al invento de Tomlinson, la 
posibilidad del trabajo en colaboración con equipos de otros 
continentes. "Con el email surgieron todo tipo de comunidades, con 
diferentes intereses: científicos, sexuales, hubo grupos de divorciados, 
coleccionistas, enfermos de SIDA... algunos perduraron, otros no. Muchos 
se cerraron porque los términos de la discusión se volvieron agresivos. 
Y así nació otro de los grandes impactos: la netiquet, es decir, la 
etiqueta de la web. Con ella se crearon nuevas reglas de comportamiento 
para una sociedad paralela a la presencial", explica Finquelievich.

Lo cierto es que, al margen de su gran recorrido social, a 35 años de su 
creación, el email no cambió prácticamente nada. Por mucho que avance la 
tecnología en poco tiempo, el email permanece igual ¿por qué? ¿nació 
perfecto? "No, no es perfecto. Todavía existen las primeras redes en las 
que eran todos ingenieros o militares. Pero en esa época no había 
problemas de spam y ni siquiera los imaginaron en ese entonces. El 
protocolo, que ha demostrado ser eficiente porque sirve para comunicarse 
sincrónicamente, representa un beneficio tan grande que el spam o los 
virus son males menores frente a las ventajas de estar conectado", 
asegura Jorge Grippo.

"Esas redes donde nació Internet tuvieron una enorme influencia en los 
desarrollos posteriores, porque todo lo que se hizo después fue en 
función de ser usado en ellas. Y sus creadores no tuvieron en cuenta lo 
popular que iba a ser ni que alguien lo iba a usar para hacer spam. Así 
que tenemos esa herencia, un protocolo que es anticuado e ineficiente en 
algunos aspectos, pero que no nos importa, porque la clave de la 
eficiencia del email es su capacidad de comunicación sincrónica, en 
cualquier parte del mundo y eso es tan grandioso que lo otro... son 
detalles", reflexiona Grippo.

El futuro del email se plantea tan impredecible como sorprendente es su 
pasado. ¿Se solucionarán problemas como el spam, los virus y la (falta 
de) privacidad? "Se van encontrando frenos pero la creatividad de la 
gente que hace trampa siempre los supera", admite Grippo. "No hay nada 
en el protocolo que permita eliminar los problemas para siempre, porque 
es tan primitivo que cualquier persona que tuviera acceso al tipo de 
diálogo que hacen los servidores de correo, cualquiera que tuviera esa 
revelación tecnológica diría: es re fácil trampear". ¿Y un nuevo 
protocolo? "Tendrían que ponerse de acuerdo Microsoft, Google, IBM, lo 
que sería como pedir un milagro. Pero lo bueno es que Internet siempre 
produce esos milagros".

fuente: http://www.clarin.com/diario/2006/12/11/conexiones/t-01326072.htm

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César Emilio Portela
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